Bắt đầu với một mảnh đất — một khu rừng, một đồng cỏ, một đầm lầy. Ở trạng thái nguyên thủy của nó, mảnh đất được che phủ bởi vô số loại cây, làm việc nhịp nhàng với vi sinh vật — vi khuẩn, nấm, men — và với động vật từ côn trùng cho đến động vật có vú. Cây cối là những cỗ máy sản xuất, biến ánh sáng mặt trời thành chất hữu cơ, tạo ra cả bầu khí quyển giàu ôxy cho chúng ta thở và lớp đất màu mà trên đó chúng ta sống. Đây gọi là một hệ thống đa canh lâu năm. Lâu năm bởi vì hầu hết các cây sống trong nhiều năm, cô lập carbon trong cơ thể cellulose của chúng, tạo ra những bộ rễ khổng lồ dài hàng dặm dưới lòng đất. Đa canh bởi vì có rất nhiều loại cây, tất cả đều hợp tác, cạnh tranh, đóng góp; tất cả đều có một chỗ đứng thích hợp với một chức năng cần thiết. Đa canh lâu năm là cách mà thiên nhiên bảo vệ và phát triển lớn đất màu, cách mà sự sống đã tự thiết lập để tạo ra nhiều hơn nữa.

Còn đây là nông nghiệp: bạn lấy một mảnh đất và bạn xóa sạch tất cả mọi sinh vật sống khỏi đó, cho đến tận các con vi khuẩn. Rồi bạn trồng trên đó một số rất nhỏ những loài cho con người sử dụng, thường là những cánh đồng vô tận chỉ với một loại cây duy nhất như ngô, đậu tương, lúa mì. Động vật trên đó bị giết hại, thường là đến tuyệt chủng. Chúng đơn giản là không có chỗ nào để chạy trốn. Có khoảng từ 60 triệu đến 100 triệu con bò rừng ở Hoa Kỳ vào năm 1491. Bây giờ còn 350.000 con, và chỉ 12.000 đến 15.000 trong số đó là thuần chủng, nghĩa là không bị lai giống với gia súc đã thuần hóa. Mảnh đất này từng có từ 425.000 đến một triệu con chó sói; giờ chỉ còn 10.000 con. Một số loài chim sống dưới đất bị xóa sổ trước khi chúng thậm chí được đặt tên (ý tôi là tên châu Âu; tôi chắc chắn rằng các bộ tộc thổ dân có tên cho chúng). Đồng cỏ Bắc Mỹ bị giảm xuống còn 2% kích thước ban đầu của nó, và lớp đất màu, từng có lúc dày 3,7 mét, bây giờ chỉ còn đo được bằng cm.

Nông nghiệp dựa trên độc canh cây ngắn hạn, hoàn toàn ngược lại với các hệ thống đa canh lâu năm, và nó làm ngược với những gì thiên nhiên làm: nó hủy hoại lớp đất màu. "Sự suy thoái của đất là kết quả không thể tránh khỏi mà nông nghiệp làm với môi trường," Steven Stoll viết. Hay như cách Tom Paulison diễn đạt, "Hành tinh này đang bị lột da." Nông nghiệp là một thảm họa không bao giờ để cho đất có cơ hội phục hồi. Và để giữ đất trống cần nỗ lực rất lớn. Bởi vì sự sống muốn được sống. Những cái cây cố gắng làm nên một khu rừng, những thảm cỏ muốn làm nên một đồng cỏ, và những hồ nước muốn được phủ bởi cây thủy sinh. Bỏ mặc đất trống tại New England, và bạn sẽ nhận được cây thương lục và bụi cây mâm xôi, rồi đến cây sơn và cây bu lô, rồi đến cây phong, sồi và thông. Trong năm năm, đất sẽ được phủ kín bởi các cây non; sau mười năm, chúng sẽ quá lớn để có thể cưa bằng cưa tay. Đấy là Trái Đất tự bảo vệ mình, che phủ cơ thể của nó bằng tấm áo giáp cây xanh.

Năm 2012, trái đất đã may mắn thoát khỏi một cơn bão mặt trời trong gang tấc, với sức hủy diệt đủ để đưa văn minh nhân loại trở về thế kỷ 18.

Washington Post cho biết, ngày 23/7/2012, hai đợt phun trào vật chất ở vành nhật hoa (CME) đã thoát khỏi bề mặt của mặt trời và chỉ cách nhau 15 phút. Chúng cùng lao vào không gian với tốc độ hơn 3.000 km/giờ. Nếu hai đợt phun trào này nổ ra sớm hơn 9 ngày thì trái đất đã hứng trọn cơn bão, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) cho biết.

"Nếu bị trúng cơn bão đó, giờ đây chúng ta vẫn đang phải thu dọn những mảnh vụn. Trái đất và những công dân của mình đã vô cùng may mắn", nhà vật lý Daniel Baker của Đại học Colorado (Mỹ) cho NASA biết.

Những nông dân nhàn tênh

Hai vợ chồng nông dân Phạm Văn Ca (xã Ngọc Kỳ, huyện Tứ Kỳ, tỉnh Hải Dương) hè nhau vác một vật hình chữ nhật sáng bóng, dài thượt ra đồng rồi hạ xuống một thửa đất đã lên luống sẵn.

Cái cầu dao đóng sập, tiếng mô tơ kêu giòn giã, mấy chục cánh tay của cỗ máy lạ bỗng chốc vươn rộng ra phía sau gắp những hạt giống thả xuống từng hàng thẳng tắp. Lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn những con rô-bốt tự hành như một bộ phim viễn tưởng nào đó của Mỹ.

Dù không có "não" (bộ vi xử lý) nhưng nó là con rô-bốt thực sự bởi hoạt động độc lập, không cần sự điều khiển của con người. Nhắc đến hiệu quả của những con rô-bốt này thì khỏi phải bàn. Anh Ca tự hào: "Đố các anh chị tìm thấy nơi đâu mà người dân vừa đi làm ruộng lại làm tỉ thứ việc khác không? Mỗi lần đưa máy ra đồng, đóng cầu xong là tôi rảo bước theo con rô-bốt để rải dây điện, đồng thời nhận đơn hàng của khách qua điện thoại, tư vấn kỹ thuật cho khách và cả quán xuyến luôn việc nhà từ xa".

Arachnophobia là tên của hội chứng sợ nhện, nó là một trong những nỗi sợ, nỗi ám ảnh về động vật cực kỳ phổ biến trên thế giới. Và nhện cũng nằm trong số những sinh vật có vẻ ngoài kinh dị tỷ lệ thuận với mức độ nguy hiểm (trông càng gớm ghiếc thì càng nguy hiểm). Nhưng có một thực tế rằng, sinh vật tám chân này đóng vai trò rất quan trọng trong việc kiểm soát số lượng côn trùng. Chúng săn bắt côn trùng với số lượng khổng lồ, và thường không gây hại đến con người. Vào năm 1957, một nhà nghiên cứu sinh học người Anh có tên William Bristowe đã tự hỏi liệu những con nhện ở Anh có thể săn được khối lượng thức ăn bằng với khối lượng của tất cả người dân sống ở Anh hay không?

Trong một nghiên cứu mới được đăng trên tạp chí Khoa học và Tự nhiên, Martin Nyffeler thuộc Đại học Basel - Thụy Sĩ và Klaus Birkhofer thuộc Đại học Lund - Thụy Điển, đã đưa ra một vài con số về thói quen ăn uống của loài nhện. Bắt đầu với dữ liệu có sẵn về số lượng nhện được tìm thấy trên mỗi mét vuông ở những loại môi trường sống chính trên Trái Đất như: rừng, đồng cỏ, ruộng lúa... Họ tính toán số lượng con mồi cần thiết trong mỗi môi trường sống để cung cấp cho số lượng nhện có ở đó, dựa trên những hiểu biết về thức ăn của loài nhện cần có cho mỗi cá thể. Sau đó, họ dùng phép ngoại suy để tính toán số lượng con mồi của loài nhện trên toàn bộ hành tinh (tất cả những khu vực có môi trường số tương tự).

Tỉnh Bắc Ninh vừa có văn bản gửi Thủ tướng, đề nghị không cho tiếp tục triển khai dự án nạo vét, khơi thông luồng đường thủy nội địa, kết hợp tận thu cát trên sông Cầu. Lý do là quá trình triển khai dự án này đã diễn ra tình trạng khai thác cát khiến đê hữu Cầu, bờ, bãi sông bị sạt lở với chiều dài khoảng 50 m, ăn sâu vào bãi 5 đến 10 m.

Theo các nhà khoa học, không riêng sông Cầu, hoạt động khai thác cát tràn lan đã diễn ra trên nhiều dòng sông khác nhau và đã được cảnh báo từ rất lâu. Cát không đơn thuần là vật liệu xây dựng mà có vai trò quan trọng trong kiến tạo đồng bằng, ổn định lòng và bờ sông. Cát còn tạo sinh cảnh cho các loài thủy sinh.

Thông thường cát, sỏi được nạo vét từ lòng sông phục vụ xây dựng, đảm bảo tàu thuyền đi lại thuận tiện trên sông. Nhưng theo PGS.TS Vũ Thanh Ca, Vụ trưởng Vụ hợp tác quốc tế và khoa học công nghệ, Tổng cục biển và hải đảo (Bộ Tài nguyên), việc hút cát quá mức đã khiến một vài nơi trên sông Hồng và các sông dọc Bắc - Nam bị hạ thấp và giảm mực nước.

Theo ông, nếu lượng cát bị hút quá nhiều tại một vị trí, nhất là nạo vét thông luồng, mực nước tại đó và thượng nguồn sẽ bị giảm, đồng thời độ dốc đáy sông và mặt nước tăng lên nên vận tốc dòng chảy cũng tăng theo, gây xói lở đáy và làm lộ ra các chỗ nông khác ở khu vực thượng nguồn.

Công nghệ nứt vỡ thủy lực (hydraulic fracturing), hay còn gọi là fracking, là gì?

Kể từ cuộc cách mạng công nghiệp, nhu cầu tiêu thụ năng lượng tại Mỹ tăng mạnh. Phần lớn nhiên liệu tiêu thụ là các nguyên liệu khoán sản như than hay khí thiên nhiên. Gần đây nổi lên nhiều tranh cãi về một phương pháp khai thác khí đốt: công nghệ nứt vỡ thủy lực, còn gọi là fracking.

Nói đơn giản, fracking miêu tả quá trình chiết xuất khí thiên nhiên từ sâu trong lòng đất. Trong đó, đá xốp được tách rời bằng nước, cát và hóa chất, để tách khí thiên nhiên. Công nghệ fracking xuất hiện từ những năm 1940. Tuy nhiên, nó chỉ bùng nổ trong khoảng 10 năm gần đây, nhất là ở Mỹ. Nguyên nhân là do trữ lượng khí đốt tại Mỹ và Châu Âu đang cạn kiệt. Do đó giá khí đốt và nhiên liệu khác tăng nhanh. Nhiều công nghệ khai thác khác ra đời, hấp dẫn hơn và lãi hơn, ví dụ như fracking.

Trong khi đó, fracking đã được sử dụng hơn một triệu lần tại Mỹ nói riêng. Hơn 60% của các mỏ dầu và khí đốt mới sử dụng fracking. Cùng tìm hiểu cơ chế hoạt động của fracking.

Thông tin ứng dụng gọi xe Facecar vừa được một tập đoàn đầu tư Đức công bố khoản đầu tư 1 tỉ USD đang gây xôn xao tron giới startup trong và ngoài nước.

Ứng dụng gọi xe này, do một nhóm lập trình viên Việt Nam phát triển, trở thành một trong những ứng dụng được tìm kiếm và tải xuống nhiều nhất trong thời gian gần đây trên các kho ứng dụng.

Nhà sáng lập Facecar Trần Thanh Nam hiện tại đang là cái tên được gây tò mò trong giới doanh nhân khởi nghiệp lĩnh vực công nghệ. Là người đến sau trong cuộc chơi "ứng dụng gọi xe" đang bị chiếm lĩnh bởi các đối thủ nước ngoài như Uber hay Grab, Thanh Nam và nhóm nhà đồng sáng lập có thể xếp vào nhóm "những người khởi nghiệp ngang tàng" trên thế giới. Thời điểm nhóm này quyết tâm theo đuổi ý tưởng Facecar là lúc Uber đã kêu gọi vốn được 16 tỉ USD từ các nhà đầu tư quốc tế.

"Gia tài xuất phát điểm khởi nghiệp của Facecar cũng giống phần đông 1.500 startup Việt Nam là ý tưởng độc đáo và lòng đam mê", Thanh Nam cho biết. Tuy nhiên, giới công nghệ đánh giá khá cao ứng dụng Facecar với nhiều tính năng mới lạ. Khoảng 90% những tính năng của FaceCar hoàn toàn khác biệt và không có ở trên các sản phẩm cùng loại có trên thị trường như: gọi được xe bất kỳ và tài xế bất kỳ mình thích, tính năng "Nhờ chở hàng", theo dõi lộ trình xe bus, tính năng "đi chung", hệ thống mở cho phép các công ty vận tải hoặc các hãng tác xi tự quản lý xe...

Sáng 23/2, NASA công bố một phát hiện chấn động khi cho biết họ tìm thấy ít nhất 7 hành tinh kích thước như Trái Đất và ở cách 40 năm ánh sáng.

BBC cho biết các nhà thiên văn học của NASA tìm thấy những hành tinh mới nhờ vào kính thiên văn vũ trụ Spitzer của NASA và một vài trạm quan sát mặt đất khác.

Việc phát hiện các hành tinh bên ngoài Hệ Mặt Trời này được xem là hiếm có vì các hành tinh có kích thước tương tự Trái Đất cùng nhiệt độ không quá khắc nghiệt, dao động từ 0 đến 100 độ C. Điều này có nghĩa những hành tinh mới có thể có nước dạng lỏng ở bề mặt, một dấu hiệu của sự sống.

7 hành tinh mới nằm ngoài Thái dương hệ này đều được phát hiện quay quanh một ngôi sao lùn gọi là TRAPPIST-1. Nó lạnh hơn và đỏ hơn so với Mặt Trời và lớn hơn một chút so với sao Mộc. Các ngôi sao như vậy có rất nhiều trong dải Ngân hà và tồn tại rất lâu.

Các nhà khoa học ở Nhật Bản phát hiện một lõi băng 720.000 năm tuổi có thể dự báo những thay đổi chi tiết của tình hình khí hậu trên Trái Đất trong hàng trăm nghìn năm tới.

Các nhà khoa học thuộc Viện nghiên cứu vùng cực của Nhật Bản nhận định lõi băng "siêu già" có thể dự báo tiên đoán về những thay đổi chi tiết về nhiệt độ của Trái Đất, lượng mưa và gió, sự xuất hiện của bụi trong thời kỳ khô và nhiều gió qua thời gian hàng trăm nghìn năm, theo The Verge. Nó được nhóm nghiên cứu thu thập bằng cách khoan sâu xuống hàng kilomet bên dưới lớp băng ở một đỉnh núi Nam Cực năm 2005.

Lõi băng 720.000 tuổi dài 3,2 km và gồm nhiều lớp, giống hệt như các vòng vân gỗ xung quanh gốc cây. Dựa vào những đặc điểm này, các nhà khoa học phân tích lõi băng và nghiên cứu về điều kiện môi trường, nhiệt độ và các yếu tố thời tiết diễn ra khi từng lớp băng hình thành.

Theo nhóm nghiên cứu, lõi băng chứa đầy đủ thông tin về biến đổi khí hậu của Trái Đất trong lịch sử. Điều này có thể giúp các chuyên gia đưa ra nhiều dự đoán chính xác về tình hình biến đổi khí hậu trong tương lai.

Sa mạc hóa là một vấn đề rất nghiêm trọng trên thế giới. Nó đang xảy ra trên 2/3 diện tích đồng cỏ trên thế giới, biến dần những vùng chăn nuôi trù phú thành hoang mạc và đẩy những xã hội dựa vào đó vào đói kém và hỗn loạn. Allan Savory đã dành cả cuộc đời để nghiên cứu vấn đề này. Giờ đây, ông tin rằng có cách để bảo vệ các đồng cỏ và thậm chí dành lại những vùng đất đã từng biến thành hoang mạc. Và những gì ông đã làm được chứng thực cho điều đó.